담석이 발견됐다고 모두 수술할까…증상과 위치가 판단 기준

검진에서 담석을 발견했다고 곧바로 수술해야 하는 것은 아니다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소는 증상이 없는 담석은 치료가 필요하지 않을 수 있다고 설명한다. 다만 통증 등 증상이 있었다면 가라앉았더라도 다시 나타날 수 있어 진료를 통해 치료 필요성을 판단해야 한다. [1]

담낭 안인지 담관에 있는지도 확인

담석은 담낭 안뿐 아니라 담즙이 흐르는 관에서도 발견될 수 있다. 영국 NHS는 증상이나 합병증이 있거나 총담관에서 담석이 확인된 경우 치료가 필요할 수 있다고 안내한다. 따라서 ‘담석이 있다’는 결과만 듣기보다 어느 위치인지, 막힘이나 염증이 동반됐는지 확인하는 것이 출발점이다. [2]

담석으로 인한 복통은 명치 부근이나 오른쪽 갈비뼈 아래에서 지속될 수 있고, 구역·구토를 동반하기도 한다. NHS는 30분 넘는 복통에 신속한 진료를 권한다. 갑작스러운 심한 통증, 열·오한, 눈 흰자나 피부가 노래지는 변화가 있다면 정기 검진일까지 기다리지 말고 응급 평가를 받아야 한다. [2]

수술과 담관의 돌을 빼는 처치는 구분

담석의 일반적인 수술 치료는 담낭을 제거하는 담낭절제술이다. 반면 총담관에 걸린 돌을 제거하는 데에는 내시경적 역행성 담췌관조영술이 쓰일 수 있다. 같은 담석이라는 이름 아래에서도 치료 대상과 목적이 다르므로, 자신에게 제안된 처치가 무엇을 해결하는지 설명을 듣는 과정이 필요하다. [1]

약으로 돌을 녹이는 치료도 모든 담석의 대안은 아니다. 연구소는 수술이 어려운 중대한 질환이 있는 경우 등 특별한 상황에서 비수술 치료를 사용하며, 작은 콜레스테롤 담석에 약이 더 잘 작용한다고 설명한다. 치료에 오래 걸릴 수 있고 다시 생길 수도 있어 적용 가능성을 따져야 한다. [1]

경과 관찰에도 다시 진료할 기준이 있다

증상이 없는 경우에도 앞으로 문제가 생기지 않는지 확인하는 진료가 필요할 수 있다. 관찰 중 어떤 통증이나 변화가 생기면 연락할지 미리 정리해두는 편이 좋다. 수술을 기다리는 동안 증상을 유발하는 음식을 피하는 등의 안내를 받을 수 있지만, 이는 막힘이나 합병증의 치료를 대신하지 않는다. [2]

담낭을 제거한 뒤에도 정상적인 생활은 가능하다. 다만 일부에서는 변이 묽어지거나 횟수가 늘어날 수 있어 변화가 있다면 의료진과 상의한다. 담석 치료는 무조건 제거하거나 무조건 지켜보는 선택이 아니라, 증상과 검사 결과에 맞춰 얻을 이득과 치료 부담을 비교하는 과정이다. [1]